Covesion est partenaire du projet MIST (Mid-Infrared Free-Space Telecommunications), financé par le gouvernement britannique dans le cadre du programme SBRI (Small Business Research Initiative) et piloté par le Centre Fraunhofer de photonique appliquée (Fh-CAP), en collaboration avec AVoptics et BAE Systems. Ce projet vise à développer un module de conversion de fréquence infrarouge moyen (IR moyen) afin de faciliter la transition des longueurs d'onde des télécommunications (bande C, autour de 1 550 nm) vers et depuis le µm infrarouge moyen (3,4 µm).
Ce projet s'attaque à une limitation majeure des systèmes de communication optique en espace libre (FSOC) actuels, qui souffrent de pertes atmosphériques aux longueurs d'onde conventionnelles des télécommunications, notamment par mauvais temps (brouillard, poussière, etc.). En tirant parti de la faible diffusion des grandes longueurs d'onde, MIST vise à améliorer significativement la fiabilité et la portée des systèmes FSOC, les rendant plus résilients aux environnements difficiles et améliorant la fiabilité de la transmission des données. Le projet a pour objectif d'intégrer cette technologie de manière transparente aux systèmes de télécommunications existants, garantissant ainsi compatibilité et facilité de déploiement. Le succès du système sera démontré par des tests rigoureux en conditions simulant des conditions difficiles, validant son applicabilité en situation réelle.
L'innovation majeure du MIST réside dans le développement d'un module de conversion de fréquence infrarouge moyen basé sur la technologie de guides d'ondes de Covesion. Le Centre Fraunhofer de photonique appliquée collaborera avec Covesion pour fabriquer des guides d'ondes en niobate de µm à polarisation périodique (PPLN) afin de convertir les longueurs d'onde des télécommunications (1550 nm) en infrarouge moyen (3,4 µm) et inversement, permettant ainsi une transmission de données haute performance tout en tirant parti des composants de télécommunications éprouvés.
L'utilisation de structures de guides d'ondes au lieu de cristaux non linéaires massifs améliore considérablement l'efficacité de conversion, la rendant ainsi viable pour des applications FSOC concrètes. AVoptics, leader du marché des solutions FSOC, facilitera l'intégration de ces modules aux extrémités émetteur et récepteur des systèmes 1550 nm existants.
L'amélioration de la transmission par conditions météorologiques difficiles est un atout majeur de la technologie FSOC infrarouge moyen. Des études ont démontré une amélioration de plus de 20 dB par temps de brouillard par rapport aux liaisons télécoms conventionnelles. Cette technologie permet des débits de données plus élevés, jusqu'à un gigabit par seconde (Gbit/s), alors que lesctoinfrarouges moyens directs n'offrent actuellement que des débits de l'ordre du kilobit par seconde (kbit/s). De plus, la technologie FSOC infrarouge moyen renforce la résilience et étend la portée de communication, ce qui la rend idéale pour les applications dans les environnements maritimes et aérospatiaux.
MIST répond au besoin croissant de réseaux de télécommunications robustes, capables de fonctionner dans des conditions environnementales variables. Applications potentielles :
- Défense et sécurité : Liaisons optiques sécurisées pour les opérations militaires et de renseignement.
- Communications aérospatiales et maritimes : liaisons de communication fiables à travers le brouillard, les nuages et la poussière.
- Télédétection et surveillance environnementale : Amélioration de la transmission des données pour l'observation de la Terre et la recherche scientifique.
MIST représente une avancée majeure dans le domaine des communications optiques en espace libre (FSOC), offrant une solution performante et économique pour les communications longue portée et résistantes aux intempéries. En combinant les avantages des longueurs d'onde infrarouges moyennes à la maturité des infrastructures de télécommunications existantes, MIST ouvre la voie à des systèmes de télécommunications pérennes.
Le projet débutera en mars 2024 et durera 13 mois.
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