Covesion colabora en el proyecto de Telecomunicaciones en el Espacio Libre del Infrarrojo Medio (MIST) de la Iniciativa de Investigación para Pequeñas Empresas (SBRI), financiado por el gobierno del Reino Unido y liderado por el Centro Fraunhofer de Fotónica Aplicada (Fh-CAP), junto con AVoptics y BAE Systems. Esta iniciativa desarrollará un módulo de conversión de frecuencia del infrarrojo medio (IR medio) para facilitar la transición de longitudes de onda de telecomunicaciones (banda C, alrededor de 1550 nm) hacia y desde el µm del infrarrojo medio (3,4 µm).
El proyecto aborda una limitación clave de los sistemas actuales de comunicación óptica en espacio libre (FSOC), que sufren pérdidas atmosféricas en las longitudes de onda de telecomunicaciones convencionales, especialmente en condiciones meteorológicas adversas como la niebla y el polvo. Al aprovechar la menor dispersión de las longitudes de onda más largas, MIST busca mejorar significativamente la fiabilidad y el alcance de los sistemas FSOC, haciéndolos más resistentes a entornos adversos y mejorando la fiabilidad de la transmisión de datos. El proyecto busca integrar esta tecnología sin problemas en los sistemas de telecomunicaciones existentes, garantizando la compatibilidad y la facilidad de implementación. El éxito del sistema se demostrará mediante rigurosas pruebas en condiciones adversas simuladas, validando su aplicabilidad en el mundo real.
La principal innovación de MIST es el desarrollo de un módulo de conversión de frecuencia en el infrarrojo medio basado en la tecnología de guías de onda de Covesion. El Centro Fraunhofer de Fotónica Aplicada colaborará con Covesion para fabricar guías de onda de niobato de litio µm con polarización periódica (PPLN) que convertirán las longitudes de onda de telecomunicaciones (1550 nm) al infrarrojo medio (3,4 µm) y viceversa, lo que permitirá una transmisión de datos de alto rendimiento y aprovechará al máximo los componentes de telecomunicaciones de alta tecnología.
Al emplear estructuras de guía de ondas en lugar de cristales no lineales masivos, la eficiencia de conversión mejora significativamente, lo que la hace viable para aplicaciones prácticas de FSOC. AVoptics, líder del mercado en el suministro de soluciones FSOC, facilitará la integración de estos módulos tanto en el transmisor como en el receptor de los sistemas de 1550 nm existentes.
Una mejor transmisión en condiciones climáticas adversas es una ventaja clave del FSOC de infrarrojo medio. Estudios demuestran una mejora de más de 20 dB en condiciones de niebla, en comparación con los enlaces de telecomunicaciones convencionales. Esta tecnología permite velocidades de datos más altas, lo que permite una transmisión de gigabits por segundo (Gbit/s), mientras que losctodirectos de infrarrojo medio actualmente solo ofrecen velocidades de kilobits por segundo (kbit/s). Además, el FSOC de infrarrojo medio mejora la resiliencia y amplía el alcance de las comunicaciones, lo que lo hace ideal para aplicaciones en entornos marítimos y aeroespaciales.
MIST responde a la creciente necesidad de redes de telecomunicaciones robustas capaces de operar en condiciones ambientales variables. Entre sus posibles aplicaciones se incluyen:
- Defensa y seguridad: Enlaces ópticos seguros para operaciones militares y de inteligencia.
- Comunicación aeroespacial y marítima: enlaces de comunicación confiables a través de niebla, nubes y polvo.
- Teledetección y vigilancia ambiental: transmisión mejorada de datos para la observación de la Tierra y la investigación científica.
MIST representa un avance revolucionario en la tecnología FSOC, ofreciendo una solución rentable y de alto rendimiento para comunicaciones ópticas en el espacio libre de largo alcance y resistentes a la intemperie. Al combinar las ventajas de las longitudes de onda del infrarrojo medio con la madurez de la infraestructura de telecomunicaciones existente, MIST sienta las bases para sistemas de telecomunicaciones con visión de futuro.
El proyecto comienza en marzo de 2024 y tiene una duración de 13 meses.
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